Nació en Birmingham, Alabama. Es autor de cuatro novelas: Mr. Sebastian y el Mago Negro, Big Fish (1998), Ray in Reverse (2000) y El Rey de la Sandía (2003). Sus cuentos e ilustraciones se han publicado en numerosas revistas y antologías y sus novelas has sido traducida a 21 lenguas.
Big Fish, un libro de lectura obligatoria en escuelas e institutos, fue llevada al cine por Tim Burton.